在珠江三角洲的东南面，珠江口伶仃洋的东面，有一个七十多平方公里的海岛，这就是香港岛，是本书要讲述的主体。一百多年来，这个小岛所发生的一切令世人属目，令世人感慨。本书将把这一切，把发生这一切的来龙去脉，一一讲与读者听。

作为首篇，就从“香港”一名的由来说起吧。

根据考古发现，早在新石器时代，这个岛己有人类生活。秦始皇统一中国后，曾派大军南下平定百越，并将五十万军民谪戍到五岭以南(即今两广、闽南一带)戍边和垦殖。香港一带岛区、海域应是此时正式纳入中国版图，这一带的居民与中原文化一脉相承。历经近二千年，港岛相继交替地辖于番禺、宝安、东莞、新安等县。由于孤立于海上，与大陆更无陆路相通，历来被视为边鄙地方，是不受人们注目的荒僻渔村。

至于何年何月开始被称为“香港”，己难考证，许多专著都认为，“香港”一名得之于香木。

香木，有印度、斯里兰卡、马来半岛及我国海南岛等地出产的檀香、沉香。明、清时期，港岛(今香港仔黄竹坑村旧围附近)盛产一种香木,被称为“莞香”，因为当时该地属东莞县所辖(一说当时香木主要来自更北一些的东莞县），故称“莞香”。

“莞香”可作香料，可作香烛，不仅畅销港岛、九龙乃至广东、岭南，而且远销江浙、全国各地，莞香经收集后，先运至石排湾(今香港岛南面香港仔)，再用小船送到“香埠头”(今九龙尖沙咀，运香的旧式码头），再改由大船运赴广州，转江浙，销全国。九龙尖沙咀的运香码头因此称为“香埠头”港岛石排港湾则被称为“香港”，意为运输香木的港口，邻近村落因此称为“香港村”，运输香木的船只经往的水域，包括今之鸭蜊洲与香港仔之间的水域，尤其是尖沙咀与中环之间的港湾(今维多利亚港)也有了别称“香江”。据查，最早出现“香港”一名的书是康照年间工部尚书杜臻所撰的《粵闽巡视纪略》，书中已将整个港岛称为“香港”，另一是康熙年间靳文谟编修的《新安县志》,书中己有“香港村”一名，渐渐，“香港”一名便成为全岛的正式名称了。

然而，历史更为悠久的其它地名，都逐渐缩小范围或被人遗忘。

如港岛曾被称为“红香炉”。在港岛铜锣湾附近海湾，有一个小岛孤悬海中，形状似香炉。又有传说，有一只红香炉从海上漂流到铜锣湾天后庙前，当地人以为是天后显灵，就把它供奉在庙内。从此，天后庙又称“红香炉”，庙后的山叫“红香炉山”或“红香炉峰〞，而港岛也就顺理成章被称为“红香炉”。

又，很早以前，由于黄泥涌谷近海处地势平展，早就有人在那里建了个苗泥涌村（今港岛北岸铜锣湾区)，因而有段时期，有人把这个港岛称为“黄泥涌”。这个名字至少在公元年以前就存在。

又如早于清朝嘉庆年间修成的《新安县志》中曾把整个小岛标以“赤柱山”三宇。杨子婴编《香港的回顾》一书载：赤柱在港岛南面。据称：清初，赤柱之地有一株非常高大的木棉树。某年，适逢台风吹袭，许多树木都被摧毁。而唯独此树虽枝叶调零，树皮脱净，主干部却巍然屹立，远远望去就像又粗又赤的木柱。同时，小岛皆为山石，有的山草木不生，所以，小岛便有“赤柱山”之名，而今，“赤柱”—名仅指一小小渔村。

又有“裙带路”群带路”之称。据说，明末，岛上居民开垦农田数十亩，并于山间修筑小路，蜿蜒曲折、上下纵横，从对岸遥望，酷似裙带，故以“裙带路”命名全岛。后来，英人船只到岛上寻找停泊港口，巧遇赤柱村姓陈名群的村人带引至遥风港，由香港仔浴着薄扶林到达西营盘，是一条盘桓起伏的羊肠小径。后来，渐走渐宽，进而筑成马路，竖起石碑，一方指向“香港仔”，一方指向“群带路"(今维多利亚城），于是，又有“群带路”曾经成为小岛的全名。

还有“贼巢岛”之恶名。据史载，十九世纪初，香港岛海盗活动猖獗，而且多以港岛为巢。船舶航行，商船来往，往往担惊受怕，故称香港岛为“贼巢岛”。势力最大之海盗中，以蔡牵和张保仔两股海盗为最。蔡牵一股海盗，以香港岛为巢，肆虐于江浙沿海，于清嘉庆初年被清朝闽浙水师所灭。张保仔为首的海盗，也以港岛为巢，闯荡于国粤沿海，张保仔的巢穴在今香港西营盘一带，至今歌赋山一带模糊可辨当年所筑之壕沟遗迹。张保仔一股海盗，最后毁于清廷之软硬兼施的策略。海盗之最后歼灭，“贼巢岛”一名也渐渐被人遗忘，只作为一个陈迹载入史册。

只有“香港”之得名，受赐于大自然，也受赐于历史。尽管清廷为搜集香木而杀戮乡民，乡民忍无可忍将香木砍伐殆尽；尽管香江上再也见不到运载莞香的船只，香港村再也见不到以香木买卖为生的硕贾巨商，“香港”一名却流传至今，终于成为全岛的正名。并进而包括了先后被迫割让，租给英国的九龙半岛、新界和附近岛群——离岛。