华罗庚说，“武侠是成年人的童话”。最初武侠起源于司马迁的《史记》中的游侠、刺客列传系列。如：《荆轲刺秦王》；后到六朝志怪。如：干宝的《搜神记》、《搜神后记》等等；再到唐代传奇，如：《集异记》系列，杜光庭的《虬髯客传》等等；之后到宋元话本，如：宋罗烨《醉翁谈录·小说开辟》；再到明清小说，如：《七侠五义》《儿女英雄传》等等。

武侠一般取冷兵器时代作为背景，火药没发明之前，刀枪剑戟都被称为冷兵器，在冷兵器时代，个人的武术技巧就显得十分重要，它既可保家卫国，又可以用它求取功名富贵，尤其是统治者，更是十分看重，在中国古代教学，是文武并重的。

一部流传千古的《水浒传》宣扬了它的侠义精神，大规模的侠士聚集于绿林，并自称“绿林好汉”，以“会盟”的形式推选盟主，对此，施耐奄做出了很大的贡献，让后来有了“武林”一词。

在民国时期，首先有被称为“南向北赵”的等一批开风气之先河的武侠小说作家，“南向”是指向恺然，是湖南平江人，笔名“平江不肖生”，著有《江湖奇侠传》、《侠义英雄传》等等；“北赵”是指赵焕亭，是河北玉田人，著有《奇侠精忠全传》、《双剑奇侠传》等等。平江不肖生的《江湖奇侠传》是他的处女作，塑造了一代大侠霍元甲，就是电视剧《霍元甲》的原著，他对武侠做出了很大的贡献，“内功”“外功”两词便是他写出来的，说人练武分“内功”和“外功”两种，霍元甲中年而逝，是因“外功”太强而“内功”不足，即打伤了别人，也震伤了自己，长此以往，五脏内府旧伤复发，以致中道崩殂。历史上确有霍元甲其人，只是并非死在外国人手上，出于利益的考量，霍元甲的后人自然将他与民族拉上关系，天下兴亡匹夫有责，后被外国人下毒而死，霍元甲自然成了民族英雄，又说霍元甲的徒弟陈真查明了真相，为师傅报仇。其实，历史上就没陈真这人，在李小龙回香港演电影时，李小龙邀请倪匡帮他写剧本，陈真是倪匡写剧本《精武门》时而杜撰的一位主人公，他是霍元甲的徒弟，霍元甲到湖北会朋友开会，经过襄阳时，在路边捡到一个弃婴，心生怜悯，将其收养。其实，这都是扯淡。武功中的内功是一种超能力，很神妙，能格物伤人；外功是一种横练功夫，练到深处，刀枪不入，但有一罩门。在《射雕英雄传》中，“黑风双煞”中的“铜尸”陈玄风一身横练功夫，铜筋铁骨，刀枪不入，却死在七岁娃娃郭靖手中，郭靖一匕首刺中陈玄风的罩门，陈玄风就此一命呜呼。赵焕亭的《奇侠精忠传》系列，对武侠所做的贡献有三点：一、武侠中常有千年灵芝幻化人形，服之可增进功力，赵焕亭是此种情节的创作者；二、武侠中常以“玄门罡气”、“先天真气”等名词来表示威力无比的内力，而这也是由这部小说的“罡气”说法为源头；三、赵焕亭并以“武功”来代替“武术”、“武技”、“武艺”等，以作为所有如轻功、内力、暗器手法等的总称；虽然这不是他首创的名词，但他的大量使用而使众人习以为常，却是不争的事实。

民国后期，出现“北派五大家”，称之为“北派”，是因为都住在北边，大多在天津。他们分别是“奇幻仙侠派”的还珠楼主；“社会反讽派”的宫白羽；“帮会技击派”的郑证因；“悲剧侠情派”的王度庐；“奇情推理派”的朱贞木。

还珠楼主本名李寿民，代表作有《蜀山剑侠传》系列，他的武侠小说荒诞怪异，一时为人们不能接受，融合神话、志怪、剑仙、武侠于一体，进行高度哲理化、艺术化的想象发挥，尤其是各种剑仙神术、奇幻法宝，显示了天纵奇才的大气魄。他的小说对后世武侠作家影响巨大，几乎无人可以企及，如香港武侠大宗师金庸、梁羽生，台湾武侠泰斗古龙，就曾受还珠楼主的影响颇深。由胡歌主演的《仙剑奇侠传》系列就是由还珠楼主的作品《蜀山剑侠传》改编而来。

宫白羽本名宫竹心，代表作有《十二金钱镖》系列。初时宫白羽家境贫穷，买不起书，非常崇拜当时有名的大作家周作人，就是鲁迅的弟弟。一年夏天，宫白羽偶然得到周作人的家庭地址，斗胆写了一封信。信末，他抱有奢望，还开列出几本书名，恳请借书给他阅读。想不到的是一周后，他竟接到回函，并寄来一系列书，还言明有的书不必归还。奇怪的是，信末署名不是周作人，而是周树人。后由于生计问题，不得已才写《十二金钱镖》，没想到名气大振，鹤立鸡群。此后写了《偷拳》、《武林争雄记》等几十部作品，《偷拳》写的是杨露婵去陈家沟偷拳学艺的故事。此后，他用“白羽”为笔名写作的武侠小说十分畅销，一发而不可收拾，经济状况大有改观。尽管宫白羽功成名就，但对自己的武侠创作不但抱愧，而且蔑视。他自感名花堕溷，魂断蓝桥。他深感辜负了鲁迅先生对他的殷切期望，觉得无颜再见鲁迅，就自动断绝了交往，此后从事“甲骨文”研究。

郑证因属于“帮会技击派”，代表作《鹰爪王》八部曲，出手不凡，情节粗豪，充满阳刚之气。他将武侠的豪气与精妙的武术与惊险的情节融为一体，并特别注重武术技巧的描写。他对武侠做出了很大贡献，确立了江湖中的九大帮派，分别是“少林”、“武当”、“峨眉”、“崆峒”、“昆仑”、“华山”、“青城”、“点苍”，以及江湖第一大帮“丐帮”。

王度庐则注重言情，走悲剧侠情的路子，写到生死缠绵处，常感人至深。他的代表作“鹤铁五部作”，李安导演的电影《卧虎藏龙》就是五部之一，分别是《鹤惊昆仑》、《宝剑金钗》、《剑气珠光》、《卧虎藏龙》、《铁骑银瓶》。王度庐写作的特点，能够充分把握江湖儿女内心的矛盾、人性的挣扎、爱恨交织的复杂情境，写情则缠绵悱恻、荡气回肠，写义则慷慨侠烈、血泪交迸。在他的的作品中，看不到诡谲的斗智争霸，也看不到华丽的武林奇学，“点穴”对于他来说已经是一门十分深奥的绝技，更别说有轻功、内功的描写了。

朱贞木以《虎啸龙吟》《七杀碑》《罗刹夫人》为代表作，故事背景大多发生在塞外。他创作了“众女倒追男”的新派武侠模式，为五十年代港、台武侠小说作家群起仿效，历久不衰。公开对其赞赏的武侠小说作者有古龙、司马翎，其中古龙小说的诡异情节便深受朱贞木影响。

当代新派武侠三大宗师，金庸、梁羽生、古龙，之所以称之为“新派”，相对于“旧的”而言，突破了一些传统的东西。他们的小说有两大模式，一种是金庸的“东邪西毒南帝北丐中神通”；另一种是古龙的“百晓生兵器谱排行榜”。

金庸原名查良镛，香港四大才子之一，“金庸”笔名是由良镛的“镛”字一分为二得来。自年第一篇小说《书剑恩仇录》到年《鹿鼎记》封笔，一共写了十五部小说，“飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳”，外加一部《越女剑》。年，在香港，太极派掌门吴公仪与白鹤派掌门陈克夫发生争执，一起相约在澳门新花园擂台比武，一决雌雄。这场比武当时经过报刊大肆渲染传播，一时轰动香港，去了很多人观看，真正的比武其实是很不好看的，结果这场比武从开始到结束才一分多钟，让所有人大失所望。都说“有需求，就有市场”，当时金庸在香港大公报做编辑，他有个同事梁羽生，国学功底好，他们的上司总编辑罗孚就怂恿梁羽生写武侠小说，梁羽生开始写了第一部《龙虎斗京华》，初露头角，此后名气大响。由于供不应求，后来罗孚又怂恿金庸写武侠小说。在年，金庸的开山之作《书剑恩仇录》的横空问世，一举成名，此后《碧血剑》，再到《雪山飞狐》，无不让人拍案叫绝，再到第四部作品《射雕英雄传》的横空出世，气势磅礴，波澜壮阔恢宏浩大的江湖场面，更是空前绝后，一时轰动港澳台，紧接着又轰动新加坡、越南和马来西亚，几乎让所有的人都称之为“天书”，如果那时有人说他没看过金庸小说，那便是笑话！也是这部《射雕英雄传》，让所有写作武侠的人自动靠后站，确立了他的大宗师武林泰斗的地位。紧接着《神雕侠侣》、《倚天屠龙记》的出世，更是让人目不暇接，似乎这个人有用不完的才能，到《天龙八部》的问世，人们以为金庸江郎才尽，力不从心，谁知，后面还有更好的作品《笑傲江湖》、《鹿鼎记》，他这大宗师的地位，谁也撼动不了！开新派武侠之先河的是梁羽生，发扬光大者是金庸。如今，有华人华侨的地方，就有金庸迷！年，王朔在“中国青年报”上发表一篇《我看金庸》的文章，言词大量批评金庸，说什么不入流，结果王朔的粉丝大多靠向金庸那边去了，我分析，原因有二：一、金庸确实写的好；二、王朔的粉丝以“万”作单位，而金庸的金迷是以“亿”作单位，两者不可相与之！

梁羽生，本名陈文统，他喜欢看梁慧茹、宫白羽、卧龙生的作品，后将他们名字中各取一字为笔名，便有了笔名“梁羽生”。梁羽生是新派武侠的鼻祖，他注重描写女性，性格鲜明，如《白发魔女传》、《七剑下天山》；男性大多性格不鲜明，但也有好的，如《云海玉弓缘》；他受宫白羽的影响较深，写武功并不高明，比喻两人比武，非要一招一式化解，像金庸那种，段誉以“六脉神剑”的剑气伤人，这是他不能容忍的，他好的作品要比金庸古龙都要少。代表作有《萍踪侠影录》、《云海玉弓缘》、《江湖三女侠》等，人们称他为“天山侠客”，是因为他写的故事大多是在天山。年梁羽生去逝时，金庸给他写了一副挽联，上联：侠骨丹心笑看云霄飘一羽；下联：孤怀统揽曾经沧海慨平生。

古龙，原名熊耀华，他原有一女朋友，叫古凤，后死去，为了怀念她，改笔名“古龙”。古龙是一代怪才，代表作有《楚留香传奇》、《七种武器》、《陆小凤传奇》，其中的主人公大多是浪子，天马行空，比较虚幻，有着跌岩起伏的情节，波澜壮阔诡异的画卷，那是写的真好，如“小李飞刀系列”，共分五部，分别《多情剑客无情剑》、《边城浪子》、《九月鹰飞》、《天涯明月刀》、《飞刀又见飞刀》，古龙的江湖是分十年十年的，以“百晓生兵器谱排行榜”挑起武林纷争，第一个十年，是沈浪的江湖；第二个十年，是李寻欢的江湖；第三个十年，是傅红雪、叶开的江湖；第四个十年，是李坏的江湖。古龙的一生豪情奔放，嗜酒如命，最后因为酒后与人打架，失血过多，输入了带有肝炎的血，没过几年，在他四十五岁时，肝硬化死亡。那年死时是年，倪匡给古龙写了一副挽联：小李飞刀成绝响，人间不见楚留香。

除此三大家之外，如卧龙生、司马翎、萧逸、诸葛青云、柳残阳、陈青云等等，皆是宵小之辈。自“金庸、古龙、梁羽生”三大家之后，武侠小说再无大家。