说到蜡烛，很多人都知道现在的蜡烛是化工合成产品，但是古代的蜡烛是用什么做的呢？

这里就不得不提到今天要介绍的白蜡树了。

白蜡树，落叶乔木，南方绿化树种，树上常寄生白蜡虫，白蜡虫吸食白蜡树汁液，分泌晶亮洁白的蜡花，这种蜡花被采集下来后，经过蒸煮便可制成白蜡，白蜡便是我国古代制作蜡烛的原料之一，人们发现这一现象后，采取放养白蜡虫的措施，来提高白蜡的产量。

知识小拓展

我国古代蜡料主要来自两种昆虫蜡，即黄蜡（蜂蜡、蜜蜡）和白蜡（虫白蜡）。黄蜡是工蜂蜡腺分泌出来的类脂质物质。因色黄，故我国习称其为黄蜡。而白蜡就是刚才提到的寄生在白蜡树上的雄性白蜡虫的分泌物。色白或微黄，故称“白蜡”。由于黄蜡、虫蜡制成的蜡烛非常昂贵，古代普通百姓仍多使用油灯。

白蜡树材质坚韧而有弹性，纹理通直、树形美观，是良好的庭园绿化树种，亦是制造车辆、农具、家具及部分木制运动器具的良好材料。

基本信息

形态特征

落叶乔木，高10-12米；树皮灰褐色，纵裂。芽阔卵形或圆锥形，被棕色柔毛或腺毛。小枝黄褐色，粗糙，无毛或疏被长柔毛，旋即秃净，皮孔小，不明显。

羽状复叶长15-25厘米；叶柄长4-6厘米，基部不增厚；叶轴挺直，上面具浅沟，初时疏被柔毛，旋即秃净；小叶5-7枚，硬纸质，卵形、倒卵状长圆形至披针形，长3-10厘米，宽2-4厘米，顶生小叶与侧生小叶近等大或稍大，先端锐尖至渐尖，基部钝圆或楔形，叶缘具整齐锯齿，上面无毛，下面无毛或有时沿中脉两侧被白色长柔毛，中脉在上面平坦，侧脉8-10对，下面凸起，细脉在两面凸起，明显网结；小叶柄长3-5毫米。

花期4-5月，圆锥花序顶生或腋生枝梢，长8-10厘米；花序梗长2-4厘米，无毛或被细柔毛，光滑，无皮孔；花雌雄异株；雄花密集，花萼小，钟状，长约1毫米，无花冠，花药与花丝近等长；雌花疏离，花萼大，桶状，长2-3毫米，4浅裂，花柱细长，柱头2裂。

果期7-9月，翅果匙形，长3-4厘米，宽4-6毫米，上中部最宽，先端锐尖，常呈犁头状，基部渐狭，翅平展，下延至坚果中部，坚果圆柱形，长约1.5厘米；宿存萼紧贴于坚果基部，常在一侧开口深裂。

国内分布

产于南北各省区。

应用价值

本种在我国栽培历史悠久，分布甚广。主要经济用途为放养白蜡虫生产白蜡，尤以西南各省栽培最盛。贵州西南部山区栽的枝叶特别宽大，常在山地呈半野生状态。性耐瘠薄干旱，在轻度盐碱地也能生长。植株萌发力强，材理通直，生长迅速，柔软坚韧，供编制各种用具；树皮也作药用。

参考文献：

张磊中国古代灯具形制和照明燃料演变关系考

胡湖白蜡树及其它